Formé en pointe à Valenciennes
Petit retour en arrière, du côté de Valenciennes où le jeune Mantois a été formé … comme attaquant de pointe. « À chaque fois qu’il prenait le ballon, on sentait qu’il allait se passer quelque chose. Et ses accélérations étaient vraiment très impressionnantes », se souvient Richard Gotte, journaliste à La Voix du Nord. Mais à son arrivée chez les pros, lors de la saison 2012-2013, il a « immédiatement été replacé sur un côté », souligne le joueur. « Même si j’ai dépanné quelques fois dans l’axe, ça fait maintenant longtemps que j’évolue dans un couloir, c’est vrai. Mais mon poste reste celui d’attaquant. Que ce soit ailier ou en pointe, j’ai quand même les bons réflexes… »
« Il n’est sans doute pas encore assez sûr de ce qu’il peut faire, mais il a un potentiel exceptionnel », soulignait, début octobre après la victoire des Grenats face à Lorient (2-1), Vincent Hognon. Le désormais ex-entraîneur du FC Metz affirmait même être « convaincu qu’Opa peut marquer énormément de buts. Il peut faire des différences. Maintenant, il doit y ajouter l’efficacité… »
« C’est ce qu’on me dit souvent », répond l’attaquant messin, cinq buts et deux passes décisives au compteur la saison dernière. « C’est à moi de faire le boulot et de prouver que les dirigeants et le staff ont raison de me faire confiance. »
À Angers, Opa Nguette assure avoir « eu de bonnes sensations », s’être « bien senti » tout en admettant ne pas avoir « encore tous les repères ». « Je dois mieux sentir les coups, mieux garder le ballon pour permettre à l’équipe de respirer et être meilleur dans le rôle de pivot. Mais je sais que ça va venir. »
Ce dimanche, l’attaquant messin devrait à nouveau être au rendez-vous à l’heure de pointe. Face à une équipe stéphanoise qui lui rappellera forcément de bons souvenirs : en février dernier, Opa Nguette avait inscrit un doublé face aux Verts (3-1). Et ce soir-là, il n’avait pas joué dans l’axe…