À l’ombre du départ retentissant d’Aliou Cissé, Pape Thiaw a hérité d’une lourde tâche : prendre les rênes d’une sélection sénégalaise au sommet de l’Afrique mais en pleine transition.
Après un début de course en éliminatoires de la Coupe du Monde 2026 qui avait vu les Lions momentanément relégués à la deuxième place, le nouvel entraîneur a rapidement redressé la barre et remis le Sénégal sur la bonne voie vers la qualification, après la brillante victoire (2-3) à Kinshasa, devant la République Démocratique du Congo, alors leader de la poule.
À force de choix tactiques audacieux, d’une rigueur inflexible et en insufflant un jeu de plus en plus fluide, le vainqueur du Championnat d’Afrique des Nations 2023 (en tant qu’adjoint de feu Joseph Koto aussi devenu sélectionneur titulaire) est en train de forger sa propre légitimité sur le banc de la sélection A, faisant taire les critiques et dissipant les doutes initiaux.
Une approche tactique audacieuse et tournée vers l’avenir
Les premiers chiffres de son mandat, qui s’élève à 10 matches, dessinent le portrait d’un sélectionneur pragmatique et agile :
· Un impact immédiat depuis le banc : 6 de ses changements en cours de match ont été décisifs, débouchant directement sur un but. Cette capacité à lire le jeu et à le faire basculer en faveur de son équipe est la marque des grands tacticiens.
· Une stabilité défensive construite : La charrière centrale composée de Kalidou Koulibaly et Moussa Niakhaté a été utilisée à 7 reprises. Thiaw a identifié ce duo comme le pilier de sa défense, instaurant une base solide et rassurante.
· Un milieu de terrain en constante mutation : Refusant la routine, Pape Thiaw n’a jamais aligné deux fois de suite la même composition de milieu de terrain. Cette rotation constante permet à la fois de maintenir une pression compétitive au sein du groupe, d’adapter le dispositif à chaque adversaire et de gérer la charge physique des joueurs.
· Une nouvelle philosophie offensive : Une statistique résume à elle seule le renouvellement tactique : sur les 19 buts marqués sous son ère, 9 ont été inscrits par les milieux de terrain, contre seulement 3 par les attaquants de pointe. Cela indique une volonté de jouer avec un faux 9, de faire intervenir les milieux offensifs dans la surface, et de créer le danger par le collectif plutôt que de dépendre d’un seul goal-scorer.
Du doute à la confirmation
Les débuts de Pape Thiaw n’ont pas été unanimement salués. Héritier d’un monument devenu sélectionneur de la Libye, il a dû essuyer des critiques et faire ses preuves. Aujourd’hui, grâce à des choix forts et un renouvellement de cycle assumé, il impose peu à peu son style et son autorité. Il ne s’agit plus de gérer l’héritage d’Aliou Cissé, mais de construire sa propre œuvre.
En remettant le Sénégal sur les rails de la qualification pour le Mondial 2026 avec un visage nouveau et des solutions tactiques modernes, Pape Thiaw est en passe de transformer son statut d’intérimaire en celui de véritable architecte de l’avenir des Lions. Sa légitimité, d’abord questionnée, se construit maintenant victoire après victoire, preuve après preuve. Le chemin vers une reconnaissance totale est encore long, mais la direction prise est la bonne